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　　 迪伦在他身后磕磕绊绊地走着，隐隐约约感觉雾霭正在变薄，太阳的光线开始奋力透出来。她觉得自己知道这是为什么，所以脸上的红晕一时半会还褪不下去。两分钟后，她又确信他的话不过是一种策略而已——让她的心情放松，让阳光蒸发掉浓雾，减少来自魔鬼的风险。不过，在他领着她前行时，手仍然紧紧地和她的手扣在一起。

　　在第一座山峰的峰顶，崔斯坦停下步子，侦察了一下地形。

　　他的目光聚焦在左侧，手朝那里指了指。“看见那边的两座山了吗？”迪伦点点头，“我们要穿过的山谷就夹在那两座山中间。”

　　“还有很长的路要走。”迪伦疑惑地说。早晨已经过半了，而那两座山看起来还相当遥远。在他们到达之前肯定已到黄昏时分了吧？她当然不想在一片黑暗中被捉到。

　　“只是视觉幻觉而已，比看上去要近得多，我们一个小时就能到那儿。只要你的好心情能保持住，我们就会安然无恙的。”

　　他低头笑着看她，捏了捏她的手。迪伦感觉阳光似乎立刻亮了一点点，自己心里的感情竟然被周围天气出卖得一览无遗了，太丢脸了，她想。

　　山腰上只有一条羊肠小道蜿蜒而下，窄得一次只能穿过去一个人。崔斯坦在前带路，他在石块和草丛间择路而行，终于放开了她的手。迪伦慢慢地小心翼翼地跟在他身后，她下陡坡时身子微微向后仰，一小步一小步蹭着地皮走，寻找着安全的着地点。她伸开胳膊，既为了保持身体平衡，同时也是为摔倒时好自我保护。

　　他们辛苦跋涉了大概半个小时，终于走到了山脚下。脚下的路平坦起来，迪伦长呼了一口气，现在她可以迈开大步朝前跃进了。

　　从这里看过去，那两座护卫着幽谷的山峰巍然耸立。崔斯坦说得没错，它们现在看起来似乎近多了。他们和山峰间只隔了一片平坦的沼泽。大水坑里不时闪烁着微光，长满芦苇的河滩星罗棋布。想到又冰冷又肮脏的水很快就会灌进袜子里，迪伦心里暗暗叫苦，她看了一眼崔斯坦。

　　“背着人过沼泽不算你领路任务的一部分吧？”她满怀希望地问。

　　他瞪了她一眼，她只能叹口气，把手伸进口袋里，踮着脚跟朝后晃了一下，不乐意迈出第一步。

　　“要不我们就在这儿歇一会儿吧？”她建议道，希望能拖延一会儿走进这堆烂泥地里的时间。

　　“真是个好主意。”他对着她不以为然地皱了皱眉，“我们可以在这儿等到下午，然后夜探深谷。玩的就是心跳，为什么不呢？”

　　“好吧，我不过是提个建议而已嘛。”迪伦小声嘟囔着，走进了沼泽。她的跑鞋发出吧唧吧唧的声音，给人一种不祥的预感。她眉头紧锁，不过脚还是又干又暖的。她一边继续艰难跋涉，一边心里想，要不了多久。

　　穿过整个沼泽只有十几英里的路，但其间要穿过大水坑和芦苇丛探着路走，还要蹚过那些烂泥，它们会不时吸住她的脚踝，让她动弹不得，所以她走得异常艰辛、缓慢。崔斯坦对付烂泥似乎比迪伦游刃有余得多，他轻而易举就可以找到坚硬的地面下脚。哪怕他们踩在一样的地方，迪伦都觉得自己要比他陷得更深一点。那里还臭气熏天，而且是她从没闻过的一种臭味，他们每走一步就会飘来一阵腐烂的味道。

　　行程过半后，他们脚下的路比刚才的更加泥泞。迪伦的脚陷在泥浆里，几乎已经没到了膝盖。她努力想要把脚拔出来，但是无济于事。她的身子先是后仰再往前倾，还是不起任何作用。她又试了两次，最后一边喘着粗气，一边不得不认输了。

　　“崔斯坦！”她高声叫了起来，尽管他离她不过几米的距离。

　　他转过身看着她，“什么事？”

　　她举起双臂，做出无能为力的手势，“动不了了。”

　　他的脸上露出一丝坏坏的表情，“你想让我帮你什么呢？”

　　“别耍贫嘴了，把我弄出去！”她双手叉腰，脸上一脸愤怒。

　　他大笑着摇了摇头。迪伦决定改变策略。她放下了胳膊，垂着头，噘着嘴，睁着大眼看着他。

　　“求你了。”她呜咽着说。

　　他的笑声更响亮了，不过还是蹚着泥水走了过来，“真可怜啊。”他打趣道。他抓着她的两只胳膊，膝盖保持不动，全身肌肉绷紧，然后身体后仰，使劲地把她往上拽。迪伦听到类似于吮吸似的吧唧声，但是自己的脚还是纹丝不动。

　　“该死，”他喘着气说，“你是怎么搞成这样的？”

　　“我就是踩上去了。”她恨恨地说，有点被他嘲讽的神情激怒了。

　　崔斯坦松开了她的胳膊，往前走了一步。他双臂搂着她的腰，紧紧抱住她，两个人的身体贴在了一起。如此近距离的接触让迪伦的身子微微发紧，脉搏狂跳不止。她希望他什么都没听到。他搂紧她之后，身子向后使劲拉。迪伦感到腿上的淤泥开始松动，随着一声恶心的吧嗒声，这片烂泥地终于放开了她。没有了沼泽的吸附，崔斯坦这一拔让她的身子向前倾去。她朝后面踉跄了几步，想尽力保持身体平衡，喉咙里随之发出怪声，既像是惊声尖叫又像是咯咯地笑。污水飞溅，他们的脸上和头发上全是泥点子。

　　崔斯坦的双臂紧紧搂着她，挣扎着免得两人一起摔进淤泥里。

　　踉踉跄跄地往后退了十几步后，他们终于站定了。崔斯坦一低头看到满脸泥点子的迪伦正在仰头看着自己。他看到她笑了，也看到了那双令人迷醉的碧眼中的自己。

　　迪伦在崔斯坦的怀抱中立足不稳，摇摇晃晃，微微有些目眩。

　　她对着他粲然一笑，在那一瞬间丢下了所有的羞涩。他的目光也在注视着她。时间似乎在这一刻凝固了，迪伦的笑声在喉咙里戛然而止。突然间她感觉呼吸困难，轻轻吸了几口气，微微张开了嘴唇。

　　下一刻，他却放开了她。他走到一边去，眼睛转向了那些山峰。迪伦迷茫地看着他。这算什么意思呢？她原以为他会吻她，可现在他却连看也不想看她一眼。真是让人一头雾水，而且太尴尬了。她刚才是不是太丢人现眼了？她心里没谱。她的目光又集中在唯一靠谱的地方——地面。

　　“我们得赶路了。”他说，那声音听起来异常粗鲁。

　　“好。”迪伦小声应和，心里还有些怅然若失。他转过身继续蹚着泥泞前行，而她则拖着疲惫的步子跟在后面。

　　崔斯坦先蹚过了这片沼泽，尽力想把两人之间的距离稍稍拉开，好让自己有时间思考。他感到很困惑。几十年来，或许几个世纪以来——在这片荒原很难准确计算流逝的时间——他曾经保护引领着无数的灵魂走完这段旅程。最开始的时候，他扮演的是安慰者的角色，后来证明这种方式不可能维持下去。他曾经关心着每一个灵魂，倾听他们的遭遇，尽力抚慰他们。因为他们失去了生命，也不再有未来，当然还要忍受抛下亲朋挚爱带来的痛苦。每一个在旅途终点对他挥手告别的灵魂都会带走他的一部分，将他的心掰掉一小块。过了一段时间，他变得麻木无情起来。他不再安慰他们，所以他们也不再进入他的心扉。在过去的几年间，引领灵魂对他来说无异于是日常琐事。他尽可能不多说话，能把真相瞒多久就瞒多久。他成了一台冷漠的机器，死者们的卫星导航系统。

　　这个女孩已经让曾经的自己又回来了一部分。她在很早的时候就已经发现了事情的真相，然后平静接受，比很多寿终正寝的人都要成熟得多。她把他当人来对待，在这片荒原上，这可是很稀罕的事情。灵魂们都沉浸在自己消亡的悲伤中，甚至不曾想过他们的向导也是人。她是个值得他保护、值得他关怀的灵魂。他愿意为了这个灵魂献出自己身体的一部分。

　　但这种感觉还远不止于此，他说不清这种情愫到底是什么。把她揽进臂弯之后，他的内心深处荡起了波澜。奇怪的感情，这种感情会让他的脑子里只想着她，全然不去注意天上的太阳正在缓慢而危险地落下去。他几乎感觉到了……人性的萌动，这样说当然不准确，但崔斯坦找不出别的词。对，就是人性。

　　可是他不是人类。他强迫自己清醒过来，提醒自己这样的感情是危险的，只会让他放松注意力，把迪伦置于险境。他必须压抑这样的情感。

　　“崔斯坦。”迪伦的声音打破了他的沉思，“崔斯坦，天越来越黑了。要不我们等到明天再过那条峡谷吧？”

　　他摇摇头继续走，“不行，”他回答，“峡谷这边没有安全屋。我们今晚必须穿过去，要能走多快就走多快。”

　　迪伦听到他说话的声音里压抑不住的恐惧感，心头像打了一个死结一样。她知道自己害怕也于事无补——而且，这样的恐惧感只会把事情变得更糟，但她就是压抑不住。

　　又艰难跋涉了十分钟，脚下的地面开始变得坚硬，连荒草踩上去都不再柔软。她的脚蹭着韧劲十足的草茎走，尽量想用它们刮掉运动鞋和牛仔裤上粘的一层污泥。她不敢停下脚步好好清理污泥，她能感觉崔斯坦急不可耐地加快了脚步。最后水洼几乎看不到了，迪伦抬头才吃惊地发现他们已经身处两座山峰的阴影之下了。在她前方就是崔斯坦似乎一直忧心忡忡的那条山谷。

　　看起来没有什么与众不同。一条宽阔的路蜿蜒穿过其中，两侧的山坡微微向上倾斜。迪伦原来还以为这条路只是一道罅隙，窄不容身，会让人产生幽闭的恐惧感呢。她刚感觉如释重负，但崔斯坦如临大敌的架势不由得让她心里又翻腾了一下。她提醒自己，他对危险潜伏在何处要比自己看得准多了。愁眉不展的迪伦赶紧加快了脚步，尽力缩短两人之间的距离。

　　迪伦心急火燎地想要尽全力冲出去，但崔斯坦却在山谷的入口停了下来。他似乎正在为即将到来的一场恶战做好准备。迪伦狐疑地看着他，他是不是想起了当年他带到这里的那个灵魂呢？有多少灵魂跟崔斯坦一起走上了这条路却没有走出去呢？迪伦越想越紧张，不由得手指张开，勾住了他的左手。她怯生生地冲他一笑，紧紧攥着他的手。崔斯坦对她僵笑了一下，然后目光又转回山谷，眼神中带着无畏。

　　“快到了。”他嘟囔了一句，声音小得让迪伦疑心这句话是从他心里飘出来的。

　　穿过这条山谷本来应该是一件相当惬意的事。这里的路全部由小鹅卵石铺成，又平坦又宽敞，让迪伦想到了沿着久已废弃的铁路线在乡间漫步的情景。这条路顺着两山之间的低谷曲折向前，显得优雅从容。两边的山坡也不给人逼仄局促的感觉，而是起伏平缓，上面长满了小草和野花。如果草坡上方没有那些突兀的悬崖峭壁，这里简直是风景如画。向内侧弯曲的崖壁巍然耸立，直插云霄。极目仰视，唯见一线天空，微弱的天光驱散不了地面上越积越深的阴影。黑暗笼罩了这个地方，阴影包围了迪伦，她忍不住打起了冷战。

　　她身边的崔斯坦沉默不语，神情紧张地兀自健步如飞，还不时快速地扫视周围。他的紧张感也传染给了迪伦，她不敢看四周，只是目不斜视地盯着前方，祈盼他们能不出什么岔子顺利通过。

　　她眼睛的余光只能分辨出蝙蝠们飞来扑去的模糊身影。不，不是蝙蝠，她突然意识到，那是恶魔。它们顺着岩壁一跃而下，然后在他们的头顶低空盘旋。迪伦紧抓着崔斯坦的手指，尽量不去看它们。

　　但她无法对它们视而不见。她觉得自己又听到了那熟悉而瘆人的吼叫。她现在一听到这样的叫声就会联想到恶魔。但空气中回荡的并不是那种高亢的哀号，而是另外一种噪声。

　　“你听得到吗？”她简短地问了一句。

　　崔斯坦点点头，表情阴沉。

　　这声音听起来像是一千个人在窃窃私语。尽管听不清说的什么，但却来势汹汹。

　　“这是什么？”她颤声问道。她的头来回转动，扫视着天空与悬崖，想找到声音的源头。

　　“不是从上面发出来的，”崔斯坦告诉她，“在我们下面，你听一下地面。”

　　对迪伦来说，这个要求太古怪了，但她还是凝神静气注意聆听可能会从她脚下发出的声音。一开始，她只能听到自己的脚嘎吱嘎吱地踏过散落在路上的沙砾和小石子时发出的声音。可是现在当她特意倾听时，才发觉那些古怪的嘶嘶声真的来自脚下。

　　“这是怎么回事啊崔斯坦？”她问道，声音小得几乎连自己也听不见。

　　“恶魔。它们正在我们脚下聚集，瞅准了机会就会发动袭击，它们会成群结队从地下冒出来。这是它们一贯的伎俩。”

　　“为什么呢？”迪伦轻声问。

　　“我们现在位于荒原的中心，”崔斯坦解释说，“这是成千上万的恶魔潜伏的地方，阴影在这里几乎永远不会消失。它们知道在这里有机会得逞。”

　　“它们要等什么样的机会？”她哽咽着几乎说不出话来。

　　“一旦我们在阴影里走得够深，它们就会袭击我们。在这里，它们无须黑夜。”他的声音非常严肃，但那种恐怖的语气比他说话的内容更让迪伦觉得不寒而栗。

　　“我们该怎么办？”

　　他惨笑一声说：“什么都不做。”

　　“难道我们不应该赶紧跑吗？”迪伦并不怎么擅长跑步。尽管她身材不胖，但身体并不怎么好。她没有锻炼的习惯，学校开设的体育课更是一种折磨。她一直觉得自己要是被人追赶，就只能拼命地跑。她悲哀地想，看样子现在是时候逃跑了。

　　“除非迫不得已，否则不要跑。保存一下体力，把它们用在紧要关头吧。”他说着，淡淡一笑，笑容转瞬即逝。

　　“紧紧抓住我，迪伦。别放手。我告诉你该跑的时候，马上跑。你沿着这条路，穿过山谷就有一间安全屋。你只管朝着屋子跑，千万别回头。进了门你就安全了。”

　　“你会在哪儿呢？”她焦急地小声问。

　　“就在你身边。”他冷冷地说。