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离着砀山镇尚有五六里，便听到前头山崩地裂的呼喊声，众人面面相觑，莫名所以。为着安全起见，负责开路的前锋自觉压低行进速度，只听蹄声骤响，一名探子飞马奔出，直奔进砀山镇内。
少顷，探马飞驰而回，来到一位身穿黄袍，相貌雄伟的男子马前，远在三丈开外便滚落马鞍，单膝跪地，大声禀报道：“启禀王爷，砀山镇中有江湖人当街斗剑！剑气冲天，观者如堵，难以通行。”
那王爷身后一位面色如赤的猛将冷哼一声，抱拳道：“王爷，愚民无知，公然违禁私下邀斗，无视我大明律法。且待末将去将他们驱除开去，为王爷开路。”
那王爷年约三旬，满脸虬须，身材高大健硕，顾盼间不怒自威，虽然未着甲衣，身上同样散发出一股剽悍勇武的气质，绝不是那种沉醉于醇酒美人中的窝囊废。他马鞍旁挂着一副弓箭和一柄长剑，只其表面漆层的磨损程度，应当是时时使用。他对部下的请求不置可否，转首向右手侧的一位僧人笑道：“道衍，你有何意见？”
那僧人相貌奇骏，双目狭长，脸色蜡黄，大约有五十左右，穿着一袭黑色僧袍，仿佛一头病虎，散发着佛门中人少有的杀伐之气，淡淡道：“蒙元未灭，四海未平，民间武风盛行，当是我朝幸事。何况王爷心中早有主意，只管去做便是。念头通达。便无邪魔入侵。”
那王爷哈哈大笑：“知我者。道衍也！”话音一顿，道：“张玉，去把那鸟国师叫来，让他一我大明的英雄豪杰是何等风采！”
人声鼎沸间，忽听蹄声雷震，数十骑直闯入长街上，刀甲锃亮，战旗飘扬，卷来一股冲锋陷阵的冷冽杀气。众百姓哪敢阻挡在明军马前，纷纷抱头走避。远近各处喧闹的声浪仿佛被兜头泼了一盆凉水，迅速平息下去。骑兵环卫当中，那王爷虎目如电，兴致勃勃。一副指点江山社稷的派头。在他身侧，则是一名胡僧，头戴五明佛冠，马缨飘飘，双眉灰白，肤色黝黑，背后背着一面原始古朴的圆鼓，腰间插着一支鼓槌，面冷如铁。紧跟在他们身后的，是道衍僧人和一位蒙古大汉。再往后就是张玉等猛将精兵了。
明军精骑逼近，气氛陡然一变，众人都摸不着头脑，面面相觑。天玄道长眉心微皱，扬声道：“贫道乃恒山剑派掌门天玄，不知是哪位将军路过，可否暂缓片刻通行，静候比武结束？得罪之处，尚祈见谅。”
那王爷一挥手，众骑兵不分前后左右一起勒马立定。简直是动如风火，静如山岳，显示出极其强悍的战力。那王爷大笑道：“原来是天玄道长！请道长放宽心，我等来此只为一开眼界，不会坏了江湖规矩。”眼场地中间剑光电射。人影飞起跃落，不禁点头道：“甘麻刺国师。你这两人的武功如何？还可以入得了国师的法眼吧？”
原来这王爷乃是朱元璋的四子――燕王朱棣，妻徐达女，于洪武十三年奉命镇守北平，以勇武果敢之名威震北疆。他曾经不止一次亲自领军杀入草原，与北元大军交锋，屡战屡胜，驱敌千里，其行军布阵、决战沙场的本领堪比当世名将。僧人道衍乃是他的第一谋士，智谋韬略如有神授，行事深不可测，每每谏言，必被采用。
而甘麻刺的身份是北元国师，今趟是奉了蒙古皇帝的密令，欲赴京城觐见大明天子，企图缔结和约，乞求明军勿要频繁北伐。为表示诚意，蒙古皇帝不仅送了大批的珠宝器皿、珍贵皮毛，还将皇室中最美丽的明珠公主双手奉上。因此行的目的乃屈辱求和，甘麻刺一行并未大张旗鼓，悄无声息地走了数千里。一进入大明疆域后，首先遇到的便是燕王兵马。朱棣得悉甘麻刺的来意后，尽管内心万万不愿与北元和解，但事关两国国运兴衰，他也无权做主。正好此时朱元璋诏令他返回京城参加郊祭大典，便与甘麻刺同路南下，一来就近监视这些蒙古人，防止他们刺探军情；二来他们携带了大批珍宝美人，若被不长眼的江湖好汉劫了，岂不是有辱国体？有精兵强将随行护卫的话，任何帮派盗匪都不敢滋生邪念了。他们近千人马原是坐船沿运河南下，后因洪水泛滥，河堤破损，船行受阻，才改从陆路行走，打算绕过灾区之后，至徐州重新登船往南。
朱棣领军以来，年年出塞与异族厮杀，大小战阵数十次，常常把敌军打得落花流水，因此根本不起这所谓的蒙古国师。途中偶然听闻有高手斗剑，便强邀甘麻刺过来观战，其实存了炫耀的心思――我泱泱大国，能人奇士无数，即使是在偏僻之地亦不乏强者！
甘麻刺得授“国师”称号，凭借的可不止是佛法精深，否则的话如何压得住塞外各教派的高手？又如何能闯过盗贼横行的大漠草原而安然无恙？双目似开似闭，淡淡道：“这两人剑术各有所长，假以时日，皆有机会成为一代名家。”
朱棣不客气地追问道：“不知蒙古草原上可有如此出色人物？”
甘麻刺常在皇家行走，揣摩人心已是炉火纯青，如何不晓得朱棣的真正用意？但人在屋檐下，不得不低头。若与朱棣做无谓之争，对缔结和约之事大为不利。朱元璋偏爱并偏信自己的儿子，天下皆知，在与北元战或和的问题上，岂会不征询坐镇北疆的燕王？或许朱棣一句话，便能决定数以万计的蒙古人是生还是死！心念转动间，合什道：“南朝人杰地灵，传承久远。实为我北疆不及也！我塞外男儿长于弓马骑射。于武术搏击上却是弱项。遍寻大漠南北，恐怕也找不出剑法这般精妙的人才呀。”
朱棣听了他不露痕迹的奉承，心怀大畅，大笑道：“国师，其实我大明男儿一样弓马娴熟，否则又如何能与你们蒙军决胜草原？”
甘麻刺纵使涵养了得，听了燕王得寸进尺的张狂话语，不禁脸皮发热。就在这时，忽听后头的蒙古大汉高声道：“王爷，南朝的剑客只会摆架势吓唬人吗？打了这么久。磨磨蹭蹭的，不嫌累吗？”
甘麻刺心头微动，喝道：“腾格木，王爷面前不得无礼！”
朱棣笑声忽沉。侧身斜望了那蒙古大汉一眼，冷冷道：“腾格木，听你言下之意，似乎对我大明剑客颇为不服？”
腾格木身材粗壮，毛发卷曲，目如铜铃，脸上的皮肤如沙砾般粗糙，也不知有多大的年龄。他穿着传统的蒙古衣袍，腰挂弯刀，目光凶厉。犹如一头蛰伏的饿狼，暂时收拢了爪牙，但那股不安分的杀戮气息偶尔泄露，便令人寒毛倒立。他没有甘麻刺的诸多顾虑，大咧咧地道：“我不懂剑法高低，但这两人皆不是我的敌手。如果王爷恩准，我便和他们斗一斗。”
朱棣心中恼怒，笑着摇头道：“腾格木，刀剑无眼，万一比试时伤到了你。这殴伤使节的罪名可不轻。哪怕我贵为王爷，都要受到父皇呵斥责罚。”腾格木砰砰猛拍胸膛，傲然道：“就凭他们的本领怎可能伤到我？”道衍忽道：“王爷，若腾格木声明生死自负，又有国师为证。即使出了岔子也怪不到王爷您的头上。”朱棣点点头，轻抚髯须道：“此言甚妙。不知国师意下如何？”腾格木跃跃欲试，大声道：“国师你为我作证吧！比武决斗，生死由命！”甘麻刺口宣佛号，肃容道：“腾格木，与南朝汉人决斗实属你个人所为，与我大元无关，你明白吗？”
“明白！”腾格木面粗心细，似鲁莽求战，其实正是想借此机会打压汉人武者，以免朱棣太过嚣张，以为蒙古人软弱无能好欺负。他憋着一口气要扬名南朝，得了甘麻刺许可后，单掌一按马背，如乌云飘起，霎时横掠过数丈距离，落到了场地中间。
他甫一现身，登时令安静许久的观众大哗。“哪里钻出来的蒙古蛮子？”“这家伙想干什么？”“快滚开！”“别搅了俺的赌局！”
腾格木理也不理四周的喧哗喝骂，不等天玄道长出言制止，蓦地张口一声暴喝，仿佛平地炸响一个惊雷，弯刀脱鞘，朝胡笑天、秦茂阳中间斩落！
胡笑天早发现闯来了一群不速之客，惊疑中暗暗留神观察，待见腾格木杀气腾腾的从天而降，明显是不怀好意，猛然发力震开秦茂阳的长剑，脱身飞出数丈。双剑交击，秦茂阳身不由主地连退数步，恰好避开那道凶狠的刀光，内心惊骇莫名，这才晓得胡笑天交手时未尽全力！胡笑天抬剑一指，冷冷道：“蒙古蛮子，你想干什么？”
腾格木咧嘴一笑，大声道：“我是蒙古勇士腾格木！经过你们王爷的同意，现在向你们正式挑战！你们可敢应战吗？”
“王爷？！”包括天玄道长在内，数千人都倒抽一口冷气，眼神中大多充满了敬畏。皇帝号称“天子”，又被宣扬为真龙附体，那么王爷自然便是真龙之子了，岂是草头百姓所能轻易见到的？
朱棣一摆手，张玉纵马奔出，高声道：“燕王有令，蒙古刀手与我大明剑客比武，公平决斗，生死自负，其他人不得插手阻挠！”
胡笑天眉心微皱，这燕王究竟是何用意，为什么会忽然允许腾格木横插一杠？俗话说知己知彼，百战不殆。他根本就没听说滕格木其人其事，不知道这蒙古刀手的深浅高低，万一败了，岂不是前功尽弃，名声尽毁？何况这一战涉及到蒙汉之争，战败者定会被江湖中人嘲笑唾骂一生！大庭广众之下，退无可退，沉声道：“秦兄，你我当街论剑，本是传诵武林的雅事，可惜竟被外人蛮横搅局，甚是遗憾。不知秦兄功力消耗了几成？还能否出战？”
秦茂阳亦知事关重大。万万不是逞强的时候。洒然一笑：“外族人狂言邀战，我哪怕只剩下一成功力，也要血战到底！还请胡兄殿后为我掠阵，容我先下场一探敌手虚实。”
胡笑天也不矫情，道：“秦兄大才，勇气可嘉，若是支撑不住尽管开口，千万不要太过勉强。”滕格木既然敢在燕王面前拔刀叫阵，岂是弱者？而秦茂阳刚刚战罢，耗力甚巨。对上精气饱满的蒙古勇士，先天上便吃了一记暗亏，形势实不容乐观。
秦茂阳轻声道：“我中原武学的正统之名不容旁落，万一我战败。就全靠胡兄力挽狂澜了！”
胡笑天心底一震，正色道：“秦兄放心，千斤重担我一肩挑起！”
秦茂阳扬声大笑，抬剑一指虎视眈眈的腾格木：“恒山剑派秦茂阳，愿接受阁下的挑战！生死由命，富贵在天！”
“好汉子！”四周的观众同仇敌忾，异口同声的鼓掌叫好，气氛之热烈胜过以往任何一次。
腾格木傲然道：“你们一起上吧，你一个人不是我的对手。”
秦茂阳大怒，喝道：“腾格木。休要侮辱我大明武者！以多打少的丑事，我们不屑为之！”
腾格木冷哼道：“既然你死要面子，不要埋怨我不给你机会！”说着弯刀缓缓举到双眼中间，再往前推出，双目刹时充血变红，狂暴的杀气弥漫开去，衣袍头发无风自动，气势不住攀升，如同魔神降世。
朱棣、道衍等暗叫糟糕，原来这其貌不扬的蒙古刀客竟强悍若斯！甘麻刺神色不动。内心却不住冷笑，这才是搬起石头砸自己的脚。腾格木出身尊贵，自幼拜名师练武，加之天赋惊人，刀法之强冠绝蒙古。他曾远赴极北冰寒之地练刀。又赴大漠深处感悟天机，一刀劈出。同时包含极热与极寒之气，号称“赤炎玄冰刀”。这两名年青剑客除非再练上十年，或有机会撑过百招关口。
道衍轻咳一声，问道：“国师，腾格木今年有多大岁数了？”甘麻刺与道衍一路谈经论佛，深为对方的博闻强记所折服，闻言不敢轻慢，答道：“道衍大师，腾格木今年二十有五，实乃瓦刺部落的小王子，真名为扎刺阿忽，其父是汗王麻刺哈儿。”以道衍之修为亦不禁动容，缓缓道：“难道他便是传说中的‘瓦刺之狼’？那个单刀匹马纵横雪原大漠的蒙古英杰？”甘麻刺暗暗凛然，所谓见微知著，来燕王对草原各部的虚实了如指掌啊！点头道：“正是！道衍大师，莫非有何不妥吗？”道衍摇摇头，与面色凝重的燕王对视了一眼，缄默不语。两人心里都是同样闪过一个念头：此战怕是要输了！
秦茂阳遭腾格木的暴烈杀气当面冲击，身前压力剧增，下盘竟微微松动。情知不能任凭对手抢先出刀，一声清啸，身法闪动，长剑顺势挥出，剑芒直射出半尺开外，已经是使出了十成功力。
腾格木双眉一扬，左足踏前砰然落地，右臂挥动，匹练似的刀光划过长空，笔直地斩向秦茂阳的前胸。刀光之凝练夺目，盖过了那道如灵蛇游动的剑芒。
当！刀剑相撞，火星飞溅。双方甫一接招，都想着抢占先手，谁也不愿意示人以弱，针尖对麦芒，碰撞激烈。
长剑颤动，呜呜有声，两股寒热交织的劲气沿着剑柄攻入秦茂阳体内，令他无从化解，难受得险些当场喷出一口鲜血。这是极其罕见的异种真气！秦茂阳骑虎难下，当然不能就此认输，强压丹田内翻涌的气血，足踩八卦方位，剑交左手，反削对手后背要穴。腾格木惊咦一声，想不到秦茂阳左手剑同样出色，侧身挥刀反扫，又是当的一声剧震，蛮横霸道的劈开来剑。
天玄道长、胡笑天等无不皱眉，秦茂阳和腾格木的内力明显相差一截，以硬碰硬极为不智。胡笑天眼力更胜一筹，瞧见秦茂阳左右两侧肌肤颜色有异，心中一动，莫非腾格木修炼的内功与众不同？
秦茂阳左右手腕皆被震得发麻，头脑一冷，立即游走出剑，展开轻功身法腾挪飞闪，但见无数剑花映日怒放，忽开忽灭，勾勒出玄奥莫名的神奇画卷。在一片绚烂的花海中，偏偏腾格木粗鲁不解风情，挥刀乱斩，刀光所过之处剑花湮灭，将秦茂阳的精妙招式尽数破坏。只见刀剑来去，狂风肆虐，金铁交鸣声连绵不绝。腾格木经验丰富，每一刀劈出从不虚发，内力震荡之下，秦茂阳双手虎口尽裂，鲜血染红了剑柄。恶斗当中血珠飞溅，在长街上映出一朵朵暗红的血花。
众人得心旌摇动，只觉得那血花是如此的刺眼，恨不能以身相代，助秦茂阳一臂之力。也不知是谁起了个头，人人跺足狂吼：“秦茂阳！秦茂阳！秦茂阳！”吼声震天，就连久经战阵的战马都立足不稳，摇头嘶鸣。(未完待续。。)