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第二十二章宗主之争
阎四乃邪道当中顶尖的高手，一身邪功若完全发挥，足以与不杀和尚等人相抗对决。纵然是胡笑天功力尽复，眼下也绝非人家的对手，何况他还在禁功修行，又刚刚发出了保命一剑，精气神跌落谷底，实已无力抵抗对手的杀招。
阎九张口怒喝：“住手！”脚下连踢，碎裂的桌椅木料嗖嗖射向阎四，企图扰乱他的招式。但两下里相距太远，疾飞如雨的木料尚在半空，阎四的铁扇已无情劈下。
胡笑天伏地疾滚，肩背处被铁扇劲气扫中，如被千斤大锤猛击，忍不住口吐鲜血，重重撞到了墙上。
阎四见状喜出望外，难道这小子的神奇剑术只是昙花一现？！哈哈大笑，挥扇拍开射来的木料，左掌凝聚九成功力，对准胡笑天头颅拍落，务要把他的脑瓜轰个稀烂，以泄怒气。胡笑天眼敌掌拍到，忽的抬手一扬，一个精巧的玉瓶脱手掷出，掌力所及，登时被拍成粉碎，无数白色粉末飘扬四散。阎四一个收势不住，整个人冲进白雾之中，他本能的屏住呼吸，生恐雾中有毒，但下一瞬间，冰寒彻骨的寒意弥漫全身，迅速渗透进他的血肉筋骨。阎四失声叫道：“这是什么见、鬼、的、玩、玩……意？”语声抖颤，几乎无法成句。尽管他立即运功相抗，一层白色冰晶不可阻拦的覆盖了他整个身体，眨眼间变成了一具姿势古怪的白色冰雕。
原来胡笑天掷出的正是万年冰魄！此物奇寒无比，常人略一接触即被冻僵，哪怕是如阎四这等级数的一流高手，贸然冲进冰魄所化的冰雾内，气血同样受阻，暂时会失去行动之力。在性命攸关的时刻，又盼不到神兵天降，胡笑天唯有舍弃这明教神物，以避过迫在眉睫的杀劫。至于今后体内的阴阳二气如何平衡，如何避免走火入魔，就顾不得那么多了。
胡笑天深悉冰魄奇寒的特性，未等它炸裂便翻滚避开，一把夺下那死去魂卫掌中的短刀，正欲乘机杀了阎四，但听砰砰数声巨响，窗户尽裂，六七名黑衣蒙面的魂卫同时挥刀扑入：“保护主人！”
胡笑天吓了一跳，顺手把短刀掷向僵直的阎四，冲着莫名其妙的阎九大叫道：“快逃！”以阎四的内力修为，至多一刻钟便能恢复行动自由，此时不走更待何时？
阎九无暇细问，探手抓住胡笑天的胳膊，另一手连出数掌，震开挡路的黑衣魂卫，嗖的穿窗跃出。阎四做贼心虚，仅带了最忠心的魂卫同行，人手有限，并不敢大张旗的鼓谋害阎九，所以屋外再无埋伏。两人翻墙过院，踏瓦疾行，抓紧时间快速逃开。阎九奔行了一阵，便跃下屋瓦，拉着胡笑天躲进一处荒废的小院内。她刚刚被踢了一脚，未能及时调息自疗，此时一停步，便忍不住捂住嘴巴轻声咳嗽，指缝间渗出腥红的血迹。
胡笑天低声道：“阎小姐，我有少林寺秘制的离火丹，或会对你的伤势略有帮助。”说着倒出丹药，递了过去。
由于变起仓促，阎九什么东西都来不及带，浑身上下除了几样门中圣物，连一两银子都没有，更不用说疗伤丹药了。她神色复杂的望了胡笑天一眼，轻声道：“多谢。”接过离火丹服下，心里暗叹，欠他的人情几时才能还清？今日若非胡笑天出手相助，她绝对逃不出阎四的魔掌，极可能沦为任人凌辱的玩物，下场比死更惨百倍。
胡笑天道：“阎四已撕破脸皮，意图加害于你，你何不立即联络其他同门弟子，共同征伐此獠？只要你亮出宗主令牌，便师出有名，占据了道义的制高点，不怕阎四胡搅蛮缠。”
阎九摇头道：“胡公子，你有所不知，阎四统率的正是洛阳、开封、太原一带的本门弟子，城里的大小头目都是他一手提拔起来的。虽然我有宗主令牌，但仅凭此物就要慑服他们还远远不够。涉及到宗主之争，这些人未必会明着支持我，也未必会围攻阎四，十有**会骑墙观望，由我和阎四分出生死胜负。若无外力支援，我很难击败阎四及其背后的势力。”
胡笑天倒抽一口冷气，洛阳竟然是阎四的地盘！天时地利人和全落于敌手，阎九凭什么跟人家斗？不要说击败阎四，她能平安逃到城外，就该谢天谢地谢祖宗啦。皱眉道：“阎小姐，难道你不能通知阎大、阎二等出面主持公道吗？地府九鬼并称于世，按照排序，哪里轮得到阎四一手遮天？”
阎九轻叹道：“城内城外的几处秘密联络点，阎四同样烂熟于心，他岂会不预防我写信求援？如无意外，每一处联络点都是死亡陷阱，就等着我贸然踩进去。你说我该怎么办？”
相比于阎九，胡笑天对洛阳更是陌生，举目无亲，又去哪里找人送信？阎九要躲避阎四的追杀，他要躲避联竹帮的报复，堪称是同病相怜。两人你我，我你，都觉前路黯淡迷茫。
夜幕降临，月凉如水。
李秀娘不顾满身疲累，回屋后便换上一袭素白衣裙，在秘密设立的灵位前插上香烛，默默祭拜。孙浩真的死讯及家主戒指回归的事情，她已一并写信给老太爷，潜人紧急送回开封孙家。在老太爷做出决定之前，考虑到家族中各房各支的权力纷争，她必须先压住孙浩真横死的消息，免得家主之争即刻生变。这两日来她强作无事，依然如前处理生意账簿，暗地里不知流了多少泪水。丈夫意外早死，她又未生育一男半女，年纪轻轻便守了寡，往后在孙家该如何自处？万一老太爷撒手西去，她还能依靠谁？她很清楚，那些叔伯兄弟当中，要么垂涎她的美色想逼她改嫁，要么处心积虑要把她赶回娘家，没一个愿意到她占据家族执事的高位，独当一面。
李秀娘手抚灵牌，忍不住又流下泪来，轻声道：“夫君，你客死他乡，尸骨无存，能否找到回家的路？我思你，念你，怨你，恨你，你如泉下有知，可会进入梦中与我相会？为了孙家，为了报答老太爷的器重，我过得很累，很辛苦，你知道吗？若是你仍活着，我一定卸下肩上的担子，专心做一个贤妻良母……”
突然，后窗处啪啪两声轻响，有人轻唤道：“孙夫人！”
李秀娘愣了一愣，忙放下布幔挡住灵位，移步来到窗前，一颗心不知怎的砰砰乱跳，紧张得喘不过气来，轻声道：“是胡公子么？”
胡笑天道：“正是小生！夫人，快打开窗，我有急事想求你帮忙。”
李秀娘脸颊滚烫，手心冒汗，无数关于男女偷情的幻想场面霎时掠过脑海，又羞又怒，此人明明已有妻子，为何还要偷偷潜入孙家意图不轨？他把自己当成了风骚难耐的下贱女人吗？语气一冷，淡淡道：“胡公子，奴家孤身一人，不便在寝室与你见面，有什么事情明日正式登门商谈吧。”
胡笑天忙低声解释道：“孙夫人，我并非独自一人前来，还有一位侠女作陪。我们先前遭到江湖凶徒追杀，万般无奈之下只好厚颜投奔夫人，还望夫人救危扶难，助我们渡过难关。”身边的阎九轻咳一声，道：“打扰孙夫人了。”她为避免惊吓生人，已背着胡笑天除下恶鬼面具，改用布料蒙面。
李秀娘听闻窗外有妙龄女子的声音，心中一块石头落地，原来是自己多虑了，险些误解了对方的品性为人。她推开窗户，眼见胡笑天和一蒙面女子并肩而立，衣服上都有暗红的血迹，暗暗吃惊，忙道：“胡公子、这位女侠，快请进来。”
胡笑天和阎九轻身跃进房中，再把后窗掩上。胡笑天拱手道：“孙夫人，我们忽遇风波，既无亲戚又无朋友投靠，想着与夫人有过一面之缘，便不请自来，想借贵宝地暂避几日，多有打扰了。”
李秀娘好奇地望了一眼阎九，敛袖还礼道：“公子客气了。你严守承诺，代亡夫送回家主信物，奴家感激不尽，只恨无以为报。今日公子有难，我孙家自当援手，义不容辞。”
胡笑天道：“多谢夫人！我们这回得罪了联竹帮，他们乃洛阳的地头蛇，手眼广阔，为免走漏风声，还请夫人帮忙掩饰一二。”在来时的路上他已和阎九商量过，不必和孙夫人提及地府宗主之争，把联竹帮扯出来便足矣。谁知阎九告诉他，联竹帮就是隶属于地府轮回六道的外围帮派，帮主及各堂堂主都是地府正式弟子，只是平时从不显露真实的身份和武功罢了。胡笑天恍然，难怪联竹帮忽然发出烟花信号，把各处帮众召回，还有什么比新老宗主交替之事更重要的？
李秀娘眉心微皱，怒道：“又是联竹帮！是不是孙浩翔那混球叫去的？这不成器的家伙整日喝酒赌博，碰到了麻烦便去找联竹帮出面解决，都不知花去了多少冤枉钱！哎呀，尊夫人怎么不见踪影？莫不是被联竹帮的恶徒劫持了？”
胡笑天想起不辞而别的李玄儿，百感交集，道：“内子较我幸运，已被一神秘女尼所救，不劳夫人操心了。”
李秀娘吁了一口气，轻抚胸口道：“菩萨保佑，好人必有好报。既然如此，公子和这位女侠安心在此住下便是。有我做主，联竹帮再猖狂也不会冲进府里抓人。如今毕竟是大明朝的天下，有官府压着，容不得他们胡作非为。”
胡笑天和阎九交换一个眼神，又道：“夫人，敌众我寡，形势恶劣，对方对我们抱定了必杀之心，我们总不能困守在孙家一辈子。因而想恳请夫人，明日一早派人加急送出几封求援信件。”
李秀娘道：“没有问题。我孙家商号遍及长江南北，如遇特急情况，还可以飞鸽传书，一日数百里，远胜过陆地奔马。”
胡笑天和阎九大喜望外，连连称谢。当下取来笔墨，阎九执笔以门中暗语连写四张纸条，注明了地址及收信人，请李秀娘以最快的速度送走。至于两人的身份，以李秀娘在洛阳孙家的家主地位，自然轻轻松松安排妥当。当然，在正式交由府中管家安排之前，两人都分别化妆易容，摇身一变，成了两名普通的下人。
胡笑天见阎九脸形甚美，鼻梁秀挺，忍不住多了两眼。阎九的感官何其敏锐，立时皱眉望来，冷冷道：“圣人言：‘非礼勿视’。公子熟读诗书，莫非竟忘了？”她易容时不许他人观，易容后的容貌颇为秀丽，只是脸上故意弄了许多麻子，令人扼腕。胡笑天耸耸肩道：“你我出生入死，同舟共济，多两眼又有何妨？”阎九皱眉道：“一码事归一码事，我不喜欢被男子偷窥。”“偷，偷窥？！”胡笑天差点被自己的口水呛死，咱可是正大光明的当面注目，竟被她形容得好似猥琐淫贼，实在郁闷。
李秀娘扑哧一笑，若有深意道：“阎妹妹未曾出阁，自不乐意让人随意窥探。我瞧妹妹秾纤合度，肤色如玉，气质高雅，定是出身于诗书之家，怎会是风里来雨里去的女侠？妹妹将来若是厌倦了江湖生涯，只消和姐姐说一声，包你找一个丰神俊朗、家境殷实的好郎君。”
阎九登时面红过耳，虽有厚厚的脂粉挡住，两颊亦泛起了红晕，顿足道：“姐姐，你也起哄捉弄人家。我，我在神灵面前发过誓，这辈子不嫁人的。”
李秀娘大为惊讶，奇道：“哪有姑娘家不嫁人生子的道理？好妹妹，男女相合，天经地义。你千万不要因为害羞，便绝了嫁人的念头。是不是你家境不够宽裕，担心置办不起嫁妆而遭夫家羞辱？你既然今天叫了我一声‘姐姐’，嫁妆的事包在我身上，保证让你风光出嫁，震慑住你未来的公婆。”
阎九羞得捂住双耳：“姐姐，莫要说了！反正人家就是不嫁！”
李秀娘不清楚地府的规矩，只当她是太过害羞，又劝慰了几句方才作罢。李秀娘对阎九甚是喜爱，临时起意，让她以贴身侍女的身份留宿房中，促膝夜谈。而胡笑天就没那么好命了，被管家带到下人所住的偏院，和几名男仆挤在通铺上，对付着过了一夜。
次日一早，胡笑天向管家请了假，独自一人出府办事。
谁知仅仅一夜的工夫，大街上便多出了许多江湖人物，他们风尘仆仆，各地口音混杂，身背兵器四处招摇。胡笑天暗暗好奇，难道最近有什么大事发生？他眼下的身份乃是孙家仆人，为免露出破绽，自不好向江湖人士打听。
胡笑天来到城门附近，乘人不备刻下联络暗号，以便宋谦等人赶到洛阳后相互联系。随后，他辗转找到一间隐藏在小巷中的兵器铺。这铺面前头摆卖刀枪剑叉等普通兵器，后头则是打造兵器的场所，叮叮当当的打铁声连绵不绝。胡笑天挑了一把铁剑，付过账，用布包好背在身上，一剑在手，顿觉底气足了许多。他刚走出兵器铺，一伙江湖汉子乱糟糟的挤了进来：“老板，俺们的兵刃砍伤了，你这里可能修补？”那老板咧嘴笑道：“只要价钱合适，再残的兵器都能修补。”那伙汉子一边解下兵器，一边吵吵嚷嚷，声浪大得能掀翻屋顶，生恐别人不晓得自己的英雄事迹。
胡笑天站在门外，甚至毋须刻意探听，便从他们口中得知，阎傲居然突破了层层封锁围堵，逃进了洛阳城内！不禁啧啧称奇，地府隐身逃遁的法门还真是奇妙，先是阎九，后是阎傲，都能躲过群雄追杀，的确是厉害。垂涎魔教圣物的各路人马自然不甘罢休，同时涌进城中，各展神通搜寻阎傲的下落。只是洛阳民居数万，人口众多，要想从茫茫人海中找到目标，与大海捞针何异？何况洛阳乃河南府所在，驻扎着明军卫所，谁敢公然强闯民宅，肆意妄为？一旦惊动了官府，必将吃不了兜着走。长安城上，还悬着数百颗人头呢！
胡笑天暗叹一声，假如阎傲早一日进城，哪怕仅剩下一口气，以他多年积存的威望，都能压住诸般人等的野心。如今阎四既已悍然动手，彻底与阎九闹翻，所谓开弓没有回头箭，他一定会一条道走到黑。当务之急，则是要设法除掉阎傲，不能让他们父女联络上。按常理推断，阎傲进城之后，十有**会与联竹帮高层联系，调动门下弟子以护卫自己的安全。不出意外的话，必有人向阎四通风报信。
胡笑天心念电闪，假如自己是阎四的话，无论如何都不会主动背负击杀阎傲的恶名，最理想、最有效的方式，无疑就是借刀杀人！城内高手云集，人人垂涎魔教圣物，只要把阎傲的藏身之处公布出去，还愁没人代劳吗？一代枭雄，内外交困，性命危矣！
……